Em 1946, o bancário Andy Dufresne (Tim Robbins) é acusado por um duplo homicidio e condenado a prisão perpétua no Presídio Estadual de Shawshank, Miami. Lá ele conhece Ellis "Red" Redding (Morgan Frreman) que também cumpre prisão perpétua. Logo Andy conhece a realidade da prisão: a violência dos guardas e um diretor corrupto. Se valendo de suas habilidades bancárias, Andy começa a ganhar favores e em troca faz a contabilidade dos negócios sujos do diretor Samuel Norton (Bob Gunton). Assim ele consegue montar uma biblioteca e dar um pouco de dignidade aos presos. Mas ainda não desistiu do sonho de voltar a ser livre e, secretamente, elabora um plano para escapar. Seleção do Festival de Berlim