Baseado no romance de John Steinbeck e dirigido por Elia Kazan, Vidas Amargas é o primeiro dos três grandes filmes que criaram o legado de James Dean no cinema. O ídolo, então com apenas 24 anos de idade, interpreta Cal, um desajustado jovem do Vale Salinas que clama pelo afeto de seu rigoroso pai ao lado de seu favorecido irmão. Ainda complementado pela surpreendente sensibilidade de Julie Harris, a performance de Dean lhe valeu mais uma das quatro indicações ao Oscar® que ele teve ao longo de sua curta carreira. Em meio a tantas e estupendas interpretações, Jo Van Fleet ainda ganhou o Oscar® de Melhor Atriz Coadjuvante. Festival de Cannes - Prêmio de Melhor Filme Dramático